In 2016, Sirius Quartet established a mini DIY festival in New York City called the “Progressive Chamber Music Festival”.
Sirius Quartet has launched an Indiegogo crowdfunding campaign to raise funds to expand the festival to a bigger venue and pay the world class participating musicians a more substantial fee.
Contributors will receive rewards such as free festival admission, CDs, handwritten score, an original composition from a Sirius Quartet member, or a house concert, according to the amount contributed.
Every now and then, a project comes around that makes you contemplate not just the music but the world in which we live. Gregor Huebner’s El Violin Latino Volume 3 – Los Soñadores (“The Dreamers”) is one of these productions. If it were evaluated only on the musical merits, it would be considered a high mark, one of the most virtuosic and approachable latin jazz albums of recent years. Paired with its forward-thinking message on immigration, Huebner has crafted a meditation that explores not just harmonic changes – but changing our political conversation so that we find more harmony with each other.
These days there is considerable enmity and xenophobia in the U.S.
and elsewhere, directed towards immigrants and those who look and think
differently. In particular, “Dreamers” – the young Americans who were brought
to the US as children – have been caught in the midst of this heated political
debate. Having worked closely with Dreamers on arts related projects, I know
them to be hard-working, intelligent-minded, country-loving individuals. It’s
time that we see them not just as “Dreamers” but as Americans. And that’s why
Huebner’s album is so important. He has created a soundtrack for the Dreamer
movement and ultimately reveals more about their humanity. When we grow more
familiar with someone, we don’t fear them as much. We can even become friends
and family.
Huebner thought carefully about the repertoire for the project and
how to give this cause a musical voice. His album begins with Equinox, which is
a through-and-through groove tune, arranged in a Cuban style, the famous John
Coltrane number. It’s an opening salvo for how we can listen and learn from
each other. The piece quickly opens into a solo section in which Huebner’s
violin does the proverbial talking, cascading colorful lines and double-stopped
notes into the more enigmatic piano feature performed by Klaus Mueller.
Obsesión, a 1935 Spanish-language bolero, starts with an interlocking
clave-based groove, over which Yumarya’s elegant voice sings the melody with
great heart and spirit. Huebner fashioned the piece in the style of Jerry
Gonzalez’s Fort Apache Band. This song is dedicated to maestro Gonzalez who
passed away in 2018.
The title track Los Soñadores is a stirring, bilingual cri de
coeur that evokes the plight of the Dreamers: “We left the shadows behind us.
We should never go back. My heart and my mind are screaming – Let me learn, let
me grow, let me be!” This song may well become the anthem of the movement, both
explaining and inspiring through rhythm and blues. The videographer Richie
Briñez had the idea to create a music video dedicated to this song, and that’s
where the message of this piece and album ultimately began. Cuban Blues
features a more asymmetric 2/3 clave groove, paired with a hard-edged montuno
that will make you shake your head along. Yumarya alternates between singing
and speaking, as if to say “let me tell you how it is.” Such truth-to-power
moments elevate this album even further as a statement piece.
Para un Mejor Mundo (“For a Better World”) is an elegant duo that
provides another emotional centerpiece for this album. It begins with swirling
violin harmonics and a doubled-melody with Edmar Castenada’s harp, with a
sparse rhythm section so that “emptiness” itself functions like another
instrument.
Zapato Apretao (“The shoe is tight”) is a mirthful tune with Karen
Joseph’s lively flute solo over rolling timbales and crash cymbals. A very fine
arrangement that weaves the music of Cuba with modern jazz touches. This piece
harks back to Huebner’s performances with Johnny Almendra and Los Jovenes Del
Barrio in the late 1990s at Gonzales y Gonzalez, a Mexican restaurant featuring
live music in Lower Manhattan. Here they performed songs in the Cuban charanga
tradition. “In Johnny’s band we played modern charanga, and he always hired
more modern arrangers like Joaquin Betancourt. It was a fun time,” said
Huebner. Llanto de Luna (“The moon is crying”) and South Sudan bring out the
best of Huebner’s ability to blend his wizardly playing with inventive
compositions and refined arrangements. He inhabits these songs fully, with his
inspired performances. Indeed, his solos bear authenticity, borne from how
deeply he feels about these young Americans. His music is that of empathy,
opening our hearts and minds to the struggles of those among us.
With
mysterious-sounding cymbal washes and violin harmonics, Tu, Mi Delirio, (“You,
My Happiness”) written by Tito Rodriguez, somehow connotes the journey, the
long winding journey, on which Dreamers find themselves. Those long, slurred,
yet hopeful pitches are musical motives informed by real-life events. In 2012,
the Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) went to affect, giving
Dreamers temporary status, so they could apply for driver’s licenses and social
security numbers. But the program was disbanded by executive order by President
Trump in 2017, and the future of these Americans is uncertain. The up-and-down
passage has been both harrowing and ceaseless.
Yoruban Fantasy, the penultimate piece featuring Yoruban group
chants introduces a collective aesthetic (with electronics written by Huebner
and Jerome Goldschmidt), as if to say, “we all have to join in the movement to
create the change we want to see.” The rhythm that Huebner plays on the violin
come from the batá drums. The last tune Buey Viejo (“Old Ox”) comes from
Huebner’s first El Violin Latino album and features the unique voice of Cuban
born, New York domiciled poet Mappy Torres. “Without her, this whole idea of
the El Violin series would have never come to life. Thank you, Mappy, for your
great spirit and wherever you are – I hope that this music makes you smile,”
said Huebner, who dedicates the album to her memory, as she passed away in
2018.
It has been a pleasure to produce this album with maestro Huebner,
one of the most glittering and virtuosic violinists of our times. Huebner has
delivered an album that is more than worthy of its moment, something that
speaks not to just what’s going in the world, but what how we can affect positive
change in it. And for this, I am grateful that this maestro-turned-activist is
in our midst.
Kabir Sehgal Kabir Sehgal is a New York Times bestselling author and Multi-Grammy & Latin Grammy Award winning producer.
Gregor Huebner – electric and acoustic violin, octave Violin, vocals, Yumarya – voice, Klaus Mueller – piano, John Benitez – bass, Louie Bauzo – congas, bongos, quinto and caja, Jerome Goldschmidt – congas, bata, cachimbo and vocals, Ludwig Alfonso – drums, Edmar Castaneda – harp # 5, Karen Joseph – flute # 6, 7, 11, Ruben Rodriguez – bass # 6,7, 11, Johnny Almendra – timbales # 6,7, 11, Mappy Torres – voice # 11
Gregor Huebner El Violin Latino Vol. 3 – Los Soñadores/Dreamers Available Worldwide
February 2019
Gregor Huebner News
Friends,
I am thrilled to announce that Gregor Huebner El Violin Latino Vol. 3. – Los Soñadores/Dreamers is available worldwide. GLM released the album in Europe and Asia. Zoho released it in the US, South America, and Canada. Read all about the album in this in-depth article by Kabir Sehgal, a New York Times bestselling author and multi-Grammy & Latin Grammy Award winning producer.
We worked very hard on this album and we are proud of each and every song. It is a dream come true. There are so many people to thank from the Indiegogo funders to the incredibly talented musicians, and everyone involved in the production and promotion of the album.
The video of Los Soñadores/Dreamers premiered on May 4, 2018 is getting more important each and every day in our world, that’s why I send it to you again to share it with all your friends. The video has been viewed on Facebook nearly 10k times. Facebook is no longer allowing us to boost it, they say it’s a Political Message. Initially they allowed us to boost it, and the song was incredibly popular in the U.S., Central and South America. Now we need to spread the word about this video even further. Please help us, WATCH & SHARE on YouTube or Facebook.
The musical trio Berta Epple has been awarded the 2019 Baden-Württemberg Kleinkunstpreis for excellence in Cabaret in Germany.
“The cabaret is an indispensable part of the cultural landscape of Baden-Württemberg, … Innovative formats often take their origin in the diverse artistic forms of expression that are encompassed by the term cabaret. ….” The prizes will be presented on April 30, 2019.
Als Geiger ist man – Stephane Grappelli hin, Didier Lockwood her – im Jazz immer ein Exot. Was den Vorteil hat, dass man auch exotische Dinge machen und dafür weiter über den Jazz-Tellerrand hinausblicken kann als andere Instrumentalisten. Gregor Huebner ist dafür das perfekte Beispiel. Aus einer Geiger-Dynastie stammend, ist der 51-jährige Stuttgarter natürlich klassisch ausgebildet, und das immerhin in Stuttgart beim berühmten Gerhard Voss vom Melos Quartett und in Wien. Früh interessierte er sich aber auch schon für freieres Musizieren, und so studierte er anschließend Jazz an der Manhattan School of Music. Seitdem, also inzwischen seit mehr als 20 Jahren, hat Huebner seinen Hauptwohnsitz in New York, auch wenn ihn Konzerte, Kooperationen und Lehraufträge – seit einiger Zeit ist er Professor an der Münchner Musikhochschule – immer wieder in die Heimat ziehen.
In den USA entstanden aber nicht nur die meisten seiner vielbeachteten Jazzprojekte (vom Trio mit Richie Beirach bis zur Zusammenarbeit mit Uri Caine oder Daniel Schnyder) und das Sirius Quartet, sein weltweit gefeiertes, für eine genreverbindende moderne Kammermusik gefeiertes Streichensemble. Dort bot sich auch das Terrain für Studien zur lateinamerikanischen Musik, die Hübner ebenfalls schon sehr früh fasziniert hat – noch als Schüler in Stuttgart hatte er unter anderem mit seinem Bruder Veit die Gruppe „Tango Five“ gründet, die als Spaßband Berta Epple bis heute besteht. Die intensive Beschäftigung mit Tango, Rumba, Samba und Co und die Begegnungen mit dessen herausragenden Stilisten kulminierte 2010 in dem von der Kritik wie vom Publikum begeistert aufgenommenen Album „El Violin Latino“. Als erster erforschte Huebner darauf die Rolle der Violine in der traditionellen Lateinamerikanischen Musik und stellte Standard-Arrangements eigene Kompositionen gegenüber. Noch einen Schritt weiter ging 2015 die Fortsetzung des Projekts: mit einer brasilianischen, einer argentinischen und einer kubanischen Band ließ Hübner die wichtigsten Stränge der Latin Music kontrastreich und in neuen Konstellationen aufleben.
Endlich folgt nun nach längerer intensiver Vorbereitung der dritte Streich: „El Violin Latino Vol. 3: Los Soñadores“ konzentriert sich, wie schon der Titel verrät, ganz auf Kuba und seinen musikalischen Kosmos des Son. Aber natürlich auf ungewohnte, aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtete Weise. So entpuppt sich schon der im klassische entspannten Bolero-Groove daher rollende Opener als John Coltranes Klassiker „Equinox“. Perkussiver und zugleich melancholischer wird es mit Pedro Florez‘ Klassiker „Obsesión“, der auch die famose, aus Curaçao stammende Sängerin Yumarya einführt. Zurück in die späten Neunzigerjahre, als er Mitglied in Johnny Almendras Kult-Combo Los Jovenes Del Barrio war, führt Huebner den Hörer mit „Zapato Apretao“: Das Stück greift die Tradition der Charangas auf, der mittelgroßen, aus den „Orquesta tipica“ hervorgegangenen, stark vom Son beeinflussten kubanischen Ensembles der Vierzigerjahre. Man darf ohne Scheu an den Buena Vista Social Club denken.
Doch Huebner bildet natürlich ein viel breiteres Spektrum der kubanischen Musik ab. Mit seinem „Cuban Blues“ hat er Yumarya einen verzinkten, modernen Son auf den Leib geschrieben; das vom Schlagzeug eingeführte „South Sudan“ veranschaulicht ebenso wie „Yoruban Fantasy“ rhythmisch wie harmonisch die afrikanischen Wurzeln der kubanischen-afrokaribischen Musik. Nicht unterschlagen wird auch, dass der Son nie im luftleeren Raum stand und immer auch gesellschaftliche Phänomene aufgriff und das Zeitgeschehen spiegelte. Huebner knüpft daran mit zwei eigenen Kompositionen an, dem im eindrucksvollen Duo mit dem kolumbianischen Harfenisten Edmar Castaneda gespielten „Para Un Mejor Mundo“, vor allem aber mit dem Titelstück „Los Soñaderos“: Es ist ein bewegendes musikalisches Bekenntnis zu den sogenannten „Dreamers“, den Kindern illegaler Immigranten ind en USA, deren Lage unter der Trump-Administration ungewisser denn je ist. Der Filmemacher Richie Briñez hat dazu auch ein ergreifendes Video gemacht.
Natürlich wäre Huebners Projekt halb so eindrucksvoll ohne seine vertraute, blind harmonierende Band: Pianist Klaus Mueller lässt die Läufe perlen und die Akkorde donnern; Jerome Goldschmidt und Ludwig Afonso sind am Schlagzeug die Herrscher über alle Latin-Rhythmen, Louie Bauzo ihr Pendant an Perkussion; der aus Puerto Rico stammende John Benitez lässt am Bass und Perkussion keine Zweifel an seiner Meisterschaft. Mit Buey Viejo“ geht es zum Schluss gemeinsam zurück zum ersten „El Violin Latino“-Album“. Ganz gemächlich im Clave schwelgend kommt die wahrlich schöne Reise mit dem wieder aufgegriffenen Stück an ihr Ende, getragen auch von der Stimme der Poetin Mappy Torres. Sie war für Gregor Huebner von Anfang an eine der großen Inspirationsquellen für sein „El Violin Latino“-Projekt. Anfang dieses Jahres ist sie gestorben – so ist „Los Soñadores“ jetzt ihrem Andenken gewidmet.
